Babel by R F Kuang #BookReview - The Books of Ours

 #NoraReads

Identitas Buku

Penulis: R.F. Kuang

Penerjemah: Siska Nurohmah

Penyunting: Puput Alvia

Tata letak: S. Makruf

Desain sampul: Sukutangan

Penerbit: Shira Media

Fakta menarik

R.F. Kuang merupakan alumni University of Oxford. Pengalamannya selama menempuh pendidikan di lingkungan akademis bergengsi tersebut, termasuk menghadapi isu diskriminasi rasial, turut menginspirasi konflik dan kritik sosial yang diangkat dalam novel Babel. 

Mari kita ulas

Berlatar Inggris pada abad ke-19, Babel membawa pembaca ke dunia Robin Swift, seorang anak yatim piatu asal Kanton, Tiongkok. Setelah kehilangan keluarganya akibat wabah kolera, Robin diadopsi oleh Professor Richard Lovell, seorang akademisi Oxford yang kemudian membawanya ke Inggris untuk mendapatkan pendidikan.

Kehidupan Robin berubah ketika ia berkesempatan menempuh pendidikan di Babel, sebuah institut penerjemahan bergengsi di Oxford yang menjadi pusat pengembangan ilmu bahasa sekaligus kekuatan magis bagi Kerajaan Inggris. Di tempat ini, para mahasiswa tidak hanya dituntut menguasai berbagai bahasa, tetapi juga mempelajari bagaimana perbedaan makna dalam penerjemahan dapat menghasilkan kekuatan melalui batang perak (silver-working).

Bagi Robin, Babel awalnya merupakan tempat untuk meraih masa depan dan membuktikan kemampuannya. Namun, semakin jauh ia mengenal dunia akademis tersebut, semakin ia menyadari bahwa kemegahan institusi itu berdiri di atas sistem kolonialisme, eksploitasi, dan ketidakadilan terhadap bangsa-bangsa yang dijajah Inggris.

Melalui perjalanan Robin dan teman-temannya, R.F. Kuang menghadirkan pertanyaan besar tentang ilmu pengetahuan, identitas, kesetiaan, dan kekuasaan. Apakah pendidikan benar-benar menjadi jalan menuju kebebasan jika ilmu yang dipelajari justru digunakan untuk memperkuat penindasan?

Opiniku
Hal yang menarik dari novel ini adalah bagaimana R.F. Kuang menjadikan bahasa dan penerjemahan sebagai inti dari sistem sihirnya. Bahasa bukan sekadar alat komunikasi, melainkan sumber kekuatan yang mampu mengubah dunia. Penulis juga menyisipkan pembahasan sejarah, linguistik, dan etimologi melalui catatan kaki yang membuat pengalaman membaca terasa lebih nyata terlebih lagi aku lulusan linguistik.

Babel bukan hanya kisah fantasi berlatar Oxford dengan nuansa dark academia. Novel ini merupakan kritik tajam terhadap kolonialisme, rasisme, dan bagaimana ilmu pengetahuan dapat menjadi instrumen kekuasaan.

Sebuah novel yang mengajak kita berpikir bahwa pengetahuan tidak selalu netral, dan kemampuan memahami banyak bahasa ternyata juga bisa menjadi bentuk perlawanan.

Babel mengingatkan kita bahwa terkadang, memahami bahasa berarti memahami siapa yang memiliki kekuasaan untuk menentukan makna.

Rating dariku
4/5 ⭐

English version

Fun Fact

R.F. Kuang is an alumna of the University of Oxford. Her experiences studying in a prestigious academic environment, including encountering racial discrimination, helped inspire the conflicts and social criticism explored in her novel Babel.

Here comes the review

Set in 19th-century England, Babel takes readers into the world of Robin Swift, an orphan from Canton, China. After losing his family to a cholera outbreak, Robin is adopted by Professor Richard Lovell, an Oxford academic who brings him to England to receive an education.

Robin's life takes a turn when he gets the opportunity to study at Babel, a prestigious translation institute at Oxford that serves as the center of linguistic research and magical power for the British Empire. Here, students are not only expected to master multiple languages but also to understand how differences in meaning between languages can generate magical power through silver bars, a practice known as *silver-working*.

For Robin, Babel initially represents an opportunity to build a better future and prove his abilities. However, the deeper he becomes involved in this academic world, the more he realizes that the institution's grandeur is built upon colonialism, exploitation, and the oppression of nations under British rule.

Through the journey of Robin and his friends, R.F. Kuang raises profound questions about knowledge, identity, loyalty, and power. Can education truly be a path to freedom when the very knowledge being taught is used to reinforce oppression?

Nora’s Opinion

What fascinates me most about this novel is how R.F. Kuang makes language and translation the foundation of its magical system. Language is not merely a means of communication but a source of power capable of changing the world. The author also incorporates historical references, linguistics, and etymology through extensive footnotes, making the reading experience feel even more immersive, especially since I have a background in linguistics.

Babel is not just a fantasy novel set in Oxford with a dark academia atmosphere. It is a sharp critique of colonialism, racism, and how knowledge can become an instrument of power.

This is a novel that encourages us to question the idea that knowledge is always neutral. It also shows how the ability to understand multiple languages can become a form of resistance.

Babel reminds us that understanding language sometimes means understanding who holds the power to define meaning.

My Rating

4/5 ⭐